Vacaciones en Abu Dhabi

En contra de lo que pensábamos cuando decidimos mudarnos a los Emiratos Arabes, estamos recibiendo muchas visitas de familiares, amigos, amigos de amigos, ... Así que hemos decidido escribir un post sobre qué ver en Abu Dhabi si se está de vacaciones.

Lugares turísticos

• Zeikh Zayed Grand Mosque / Gran Mequita del jeque Zayed.  Impresionante.  Es el único sitio de la ciudad donde no se pueden mostrar las rodillas ni los hombros. Al llegar se entrega una abaya (vestido tradicional) a las mujeres. Consultar horarios de visitas aquí >

• Heritage Village. Es la reconstrucción de un poblado beduino, donde se pueden ver tiendas beduinas, artesanía y algunos animales.
• Central Market. Zoco diseñado por Norman Foster. El edificio es muy original, merece la pena visitarle. Sin embargo, al haber abierto hace poco en el interior falta ambiente. Ver web >
• Hotel Emirates Palace. Un icono en la ciudad, ya que fue el hotel más caro del mundo, con un coste de 3 billones de dólares. El edificio y los jardines son impresionantes. Por dentro... ¡para gustos, los colores!

Yas Island

• Yas Hotel. Situado directamente sobre el circuito de formula uno, este hotel llama la atención arquitectónicamente y merece una visita. Consejo: "colarse" en la terraza del restaurante Noodle House para disfrutar de las vistas al Circuito.
• Circuito Yas Marina de Formula 1.  Normalmente está cerrado, solo se puede ver desde el hotel Yas. Consejo: Si tu estancia coincide en martes, el circuito se abre al público gratuitamente para todo aquel que quiera pasearse, correr, andar en bici o realizar algún deporte. Sólo hay que registrarse previamente aquí >

• Parque Temático de Ferrari World. Si te gusta la velocidad, encontrarás "Formula Rossa", la montaña rusa más rápida del mundo que alcanza velocidades de hasta 240km/hora. 

Isla de Saadiyat

• Museo Manarat. Una visita al Manarat te enseña donde está Abu Dhabi y dónde quiere ir. En él se recorre el impresionante proyecto de la isla de Saadiyat, de la mano de arquitectos como Norman Foster, Jean Nouvel, Zaha Hadid o Frank Ghery. Recientemente, se ha añadido al museo un pabellón de la expo de Shangha 
• St. Regis Saadiyaat Island. El hotel realmente merece una visita, y no es porque mi marido trabaje allí :-). El interior está exquisitamente decorado, la playa es de arena fina y agua turquesa (conocida porque ser el lugar donde las tortugas Hawksbill ponen los huevos y los delfines Bottlenose nadan) y si se busca uno de los mejores restaurantes de Abu Dhabi, recomendamos el steakhouse 55&5th. Ver web >
• Montecarlo Beach Club. Club de playa súper-trendy. Es una pena que los precios sean tan excesivamente altos (pase del día 60 euros), como resultado de los cuales está vacío... Pero merece la pena ir a tomarse una coca-cola solo por verlo.

Fuera de Abu Dhabi

• Dubai. Está a tan solo una hora, y desde luego que merece la pena visitar el "las Vegas de Oriente Medio".... 
• Estancia en el desierto. Si se visitan los Emiratos, uno no se puede ir sin pasar una noche en alguno de los hoteles que están en el desierto. Escribiremos otro post con recomendaciones.
• Museo de coches. Se encuentra a unos 45 min. de Abu Dhabi, y es la colección privada del excéntrico jeque Hamad bin Hamad Al Nahyan, cuñado del presidente de la nación. Lo más: un coche al que se accede por escaleras y dentro tiene 3 dormitorios, cocina, sala de estar y baño. Ver web >
• Al Ain. Al Ain es una ciudad situada a una hora y media de Abu Dhabi. Se comenta que el jeque vive allí. El principal atractivo de Al Ain es su zoo con animales de todo el mundo.
• Oasis de Liwa. Es la zona desértica más bella de los Emiratos, situada a una hora y media de Abu Dhabi. La carretera (asfaltada) discurre entre dunas altísimas hasta llegar a un impresionante valle. En Liwa se pueden ver granjas de camellos de beduinos en mitad del desierto y plantaciones de dátiles.

Nuestros Restaurantes Favoritos

A continuación, los que son a nuestro parecer los mejores restaurantes de la ciudad.

• Jones the Grocer. Hay varios repartidos por la ciudad, son restaurantes informales con tienda de productos delicatessen y panadería. Es perfecto para desayunos y comidas, siempre están animados. Ver web >
• Ushna (Quaryat Al Bery). Si os gusta la comida india, este es nuestro restaurante favorito. 
• Frankies (hotel Fairmont). Sin duda, la mejor pasta de la ciudad.
• 55&5th (hotel St. Regis Saadiyat Island). Steakhouse que desde el primer día ha sido un éxito. No falta ni el pianista dando la bienvenida... Ver web >
• Hakkasan (hotel Emirates Palace).  Es lugar más trendy de Abu Dhabi, "hermano" del Hakkasan de Londres. La comida está muy bien, pero es caro comparativamente con España (80 euros el cubierto aprox)
• Papagallo o Talay (hotel Le Méridien Abu Dhabi). Los restaurantes del hotel Le Méridien están situados alrededor de una plazoleta/ jardín y son uno de los lugares más concurridos de Abu Dhabi. Recomendamos bien el italiano o el tailandés. Son restaurantes de ambiente informal.
• Belgian Café (Intercontinental). Cervecería que está muy animada por las tardes, la gente va después de trabajar. Son típicas las cazuelas de mejillones.

Vestimenta para Mujeres

Es la primera pregunta que surge... Sí, las mujeres pueden llevar falda normal, manga corta, camisetas con escote y no se tienen que tapar la cabeza. En los Emiratos Arabes viven muchos expatriados y hay turistas de todos los países. Esta multi-culturalidad se refleja en la moda que se ve en la calle. Cada uno viste igual que vestiría en su país. La única excepción es la mezquita donde no se puede entrar con falda corta y a la entrada, te proporcionan una abaya (vestido negro con pañuelo para la cabeza). 

El carisma del jeque Zayed bin Sultan al Nahyan

Tomando esta semana un café con un empresario de la relojería que lleva 30 años viviendo en los Emiratos, pensé que es de obligado cumplimiento dedicarle un post al venerado Sheikh Zayed bin Sultan ("hijo de" Sultan) Al Nahyan (equivalente a nuestra "casa real").
Todo emiratí ama, respeta, admira y venera al jeque Zayed, fundador de los Emiratos Arabes Unidos hace 40 años, y padre del actual presidente del país, Sheikh Khalifa bin Zayed. Dada la admiración que se le profesa, a menudo, se ven sus fotos en carreteras, coches, casas, centros comerciales, hoteles...

Anécdotas
Me cuenta mi interlocutor que el jeque Zayed, cliente suyo, tenía por norma comprar en cuantos más proveedores pudiera con el fin de que sus negocios prosperaran. No era un hombre extravagante, sino extremadamente generoso que adquiría joyas y relojes para regalar a sus familiares y amigos, en rara ocasión para él mismo. Baja el volumen de voz, para comentarme en secreto, que cuando el jeque fue a Estados Unidos a transplantarse de riñón, sufragó los gastos de todos los enfermos que estaban en el hospital en ese momento. Historias de este tipo en relación a Sheikh Zayed, he oído en repetidas ocasiones durante los 9 meses que llevo viviendo en Abu Dhabi.

Beneficios que proporciona el estado a los ciudadanos emiratís
Según se comenta, la razón por la que los Emiratos Arabes Unidos hayan avanzado mientras que otros países del Golfo, igualmente ricos en petróleo continúen retrasados es la gestión del jeque. La mayoría de las familias reales -por ejemplo la de Arabia Saudi- guarda los millones en su bolsillo y derrocha a placer sin tener una estragia a largo plazo;  la familia Al Nahyan, en cambio, lo invierte en su pueblo: dan privilegios a los emiratís, se abren y respetan otras culturas y desarrollan las ciudades para tener una alternativa de futuro en caso de que algún día falte el oro negro.
A continuación relatamos algunos derechos que tienen los emiratís:

1. Fondo Matrimonial ("Marriage Fund"): Matrimonios entre emiratís en que el cabeza de familia tenga un sueldo inferior a 3.000 Euros, reciben del estado 14,000 Euros para sufragar los gastos de la boda. 
2. Sueldos: por ley, los emiratís gozan de sueldos superiores a cualquier extranjero que viva aquí. Para hacernos una idea, el sueldo mínimo de recién licenciados de cualquier carrera, sea el trabajo que sea, es 4,000 Euros al mes.
3. Funcionarios. El 52% de los funcionarios son emiratís, mientras que en sector privado solamente representan un 4%. ¿Las razones? Principalmente mejores sueldos y mejores horarios. De vez en cuando, el gobierno decide agradecerles por su trabajo. Por ejemplo, en 2008 el jeque subió el paquete de beneficios un 70% y a finales de 2011 decidió aumentar el sueldo a TODO funcionario entre un 35% y un 40% para celebrar el 40 aniversario de la formación de la nación. A los empleados de la autoridad judicial les regaló un bonus por el 100% de sueldo.
4. Seguro médico: gratuito ya sea en centros privados o públicos
5. Educación: gratuita en todos los niveles, incluyendo ciertas universidades en Estados Unidos. A parte de la matrícula, los estudiantes reciben un "sueldo" mensual para cubrir gastos. Según leo en un blog, este sueldo para estudiantes de Harvard es de $6.000!!!! 
6. Pensiones: Cada trabajador debe aportar 5%, la empresa 15% y el gobierno 6% de sueldo para la pensión de jubilación. El gobierno asegura un 60% del sueldo si se ha trabajado un mínimo de 15 años, pagando cada año adicional un 2% más. Si se ha cotizado más de 35 años, el estado concede en el momento de la jubilación el equivalente a un sueldo de 3 meses por cada año adicional trabajado. 
7. Regalo de tierras: El gobierno regala a sus ciudadanos parcelas para construirse sus casas. El único requisito es estar casado.
8. Regalo de una casa: Si en el momento del matrimonio, el cabeza de familia dispone de un sueldo inferior a 2.000 Euros, el gobierno le asigna una casa o le da dinero para su construcción.
9. Préstamo sin intereses: Si en el momento del matrimonio el cabeza de familia no dispone de ahorros suficientes para emanciparse, el gobierno le da un préstamo sin intereses para sufragar el coste de la casa.
10. Eliminación de deudas. Ocasionalmente, el jeque dicta decretos para pagar las deudas de los ciudadanos. Un ejemplo de ello, ha ocurrido el mes pasado cuando se ha anunciado la asignación de 10 BILLONES de dirhams para pagar las deudas de 6.830 emiratis, cuya cantidad no supere el millón de dirhams. A cambio, les reducen el sueldo un 25% y deben jurar no volver a contraer deudas... Ir a la noticia >
11. Otros beneficios. Algunas empresas, por ejemplo, las de telefonía, los bancos o incluso los taxis tienen tarifas especiales para emiratís.

¿A quién no le gustaría que le trataran así en su país?